Explicación de las ilusiones de vuelo nocturno (en detalle)

¿Qué son las ilusiones de vuelo nocturno?

Nuestros sentidos físicos humanos están bien adaptados para brindarnos información sobre lo que sucede en el mundo que nos rodea. Por lo general, esta información es precisa, pero no te confíes. Nuestros sentidos no son infalibles y pueden ser engañados, especialmente durante el vuelo.

En ocasiones, las percepciones sensoriales de nuestro cuerpo no reflejan con precisión el movimiento o la posición de la aeronave. Cuando nuestro cuerpo nos dice una cosa, pero los instrumentos indican otra, decimos que estamos experimentando una ilusión sensorial.

Las ilusiones sensoriales pueden ocurrir tanto de día como de noche. Los tipos de ilusiones sensoriales que ocurren principalmente o exclusivamente de noche suelen denominarse ilusiones de vuelo nocturno.

¿Qué causa las ilusiones de vuelo nocturno?

Ya sabemos que las ilusiones sensoriales se deben a una desconexión entre la realidad y lo que nos dicen nuestros sentidos físicos. Pero ¿qué causa esta desconexión?

Las ilusiones sensoriales que pueden ocurrir durante el día o la noche a menudo se originan en nuestro sistema vestibular u oído interno.

Por la noche, nos enfrentamos al reto añadido de una visibilidad reducida y, como los humanos no estamos equipados con gafas de visión nocturna, nuestro sentido de la vista se ve significativamente afectado en la oscuridad. Nuestros ojos nos juegan una mala pasada y crean una serie de ilusiones ópticas de vuelo nocturno.

¿Cuáles son las ilusiones de vuelo nocturno más comunes?

Hoy vamos a desmitificar 6 de las ilusiones ópticas más comunes que se producen al volar de noche. Si sabes qué esperar, será menos probable que estos trucos sensoriales te tomen por sorpresa. Simplemente los reconocerás de inmediato y actuarás de manera adecuada para contrarrestar sus efectos.

¿Estás listo para que tus vuelos nocturnos sean imposibles de hackear? Comencemos.

Autocinesis

Comenzaremos con un fenómeno que muchos de ustedes ya han experimentado en la práctica. ¿Alguna vez han mirado fijamente una estrella en el cielo nocturno y han notado que, después de un rato, parecía moverse justo delante de sus ojos? Esto es autoquinesis.

En la cabina de noche, si fijas tu vista en un único punto de luz fijo a lo lejos (ya sea una estrella o una luz solitaria en tierra), después de unos minutos, pequeños movimientos imperceptibles de los ojos pueden hacer que esa luz fija parezca moverse. Cuando esto sucede, puedes desorientarte fácilmente pensando que te has desviado del rumbo con respecto al punto de referencia.

Evite caer en esta ilusión manteniendo un patrón de exploración visual normal y sin detenerse demasiado tiempo en un punto determinado. Mantenga los ojos en movimiento y todo irá bien.

Enfoque del agujero negro

En una aproximación diurna o incluso nocturna sobre una zona bien iluminada, puedes utilizar señales visuales periféricas para confirmar tu trayectoria de planeo durante el descenso. Tienes información sobre tu posición en relación con la pista. Ahora imagina ese mismo escenario pero sin señales visuales periféricas que te guíen.

Dependiendo de dónde vueles, es posible que algún día realices una aproximación para aterrizar sobre una masa de agua u otro elemento del terreno sin iluminación. Ahora, a eso súmale la falta de horizonte visible más allá de la pista iluminada. Esta oscuridad entre tú y la pista, sumada a la incapacidad de establecer el punto de referencia visual del horizonte, crea un conjunto de circunstancias potencialmente peligrosas para un piloto. Se conoce como aproximación de agujero negro.

La pista parece flotar por sí sola sin ningún marco de referencia externo. Si intentas confiar en una aproximación visual en estas condiciones de agujero negro, corres el riesgo de ser víctima de una sobreestimación de la trayectoria de planeo (GPO) y terminar en una trayectoria de planeo peligrosamente baja que, en el peor de los casos, podría hacer que aterrizaras de emergencia antes de llegar a la pista.

¿La solución? Si se está preparando para una aproximación a un agujero negro, confíe en sus instrumentos y utilícelos, no su visión, para mantener la trayectoria de planeo. Un indicador visual de la pendiente de planeo es su mejor aliado en este tipo de aproximación.

Si se desorienta o no está seguro de su velocidad de descenso, recuerde que es mejor hacer una maniobra de aproximación frustrada que intentar forzar un aterrizaje potencialmente inseguro.

Falsos horizontes

¿Recuerdas la incapacidad de ver un horizonte visual de la que acabamos de hablar? Otro peligro potencial es ver algo que crees que es el horizonte y orientarte en consecuencia para descubrir demasiado tarde que lo que viste era un horizonte falso.

Por la noche, las formaciones de nubes inclinadas, los patrones geométricos de la luz del suelo y un campo visual oscuro lleno de una mezcla de estrellas y luces del suelo pueden jugar una mala pasada a tus ojos. Mientras vuelas recto y nivelado, puedes ver algo en un ángulo y malinterpretarlo visualmente como el horizonte. Esto causa desorientación y, si instintivamente te realineas con este horizonte falso, la inclinación resultante no percibida puede llevarte a un desastroso vuelo controlado contra el suelo (CFIT).

Evite caer víctima de esta ilusión contrastando continuamente lo que ve y percibe con su indicador de actitud. Una vez más, confíe en sus instrumentos.

Vértigo parpadeante

Aunque normalmente no seas propenso a la desorientación y la sensación de vértigo, debes estar preparado para la posibilidad de experimentarlo durante un vuelo nocturno. El vértigo por parpadeo es un tipo de vértigo que los pilotos pueden experimentar por la noche gracias a las luces anticolisión, las luces estroboscópicas, las luces de la cabina u otras luces del avión. También puede aparecer cuando despegas de una pista bien iluminada y haces la transición hacia el cielo nocturno oscuro.

Si comienza a experimentar vértigo por parpadeo, aparte la mirada de la fuente de luz que lo provoca y los síntomas deberían desaparecer. El vértigo por parpadeo suele ser más una molestia menor que una causa de discapacidad grave para la mayoría de los pilotos.

Ilusión de cabeza arriba

Otra ilusión óptica que puede producirse durante el despegue es la de tener la cabeza levantada. A medida que los ojos pasan de las brillantes luces del aeropuerto a la relativa oscuridad del cielo, puede que de repente sientas que el morro de tu avión se inclina más de lo que debería. Tu instinto te indicará que corrijas el problema empujando la palanca hacia adelante y bajando el morro; sin embargo, si experimentas la ilusión de tener la cabeza levantada, esta acción podría provocar un accidente.

Al igual que con otras ilusiones, tenga en cuenta el potencial y compare lo que siente con lo que leen sus instrumentos antes de realizar cualquier corrección de entrada.

Luces de pista

Cuando se realiza una aproximación para el aterrizaje, el mar de luces de la pista puede resultar muy confuso visualmente, especialmente en los primeros vuelos nocturnos. Es bastante difícil calcular las distancias con las referencias visuales limitadas que se tienen en la oscuridad, y la pista bien iluminada puede jugarle una mala pasada.

A medida que se acerca, recuerde que las luces brillantes de la pista y de aproximación, especialmente en un aeropuerto rodeado de terreno oscuro, harán que la pista parezca más cercana de lo que realmente está. Si no tiene cuidado, también puede sentirse engañado y sentirse como si estuviera volando más bajo de lo que realmente está. Esto puede hacer que realice una aproximación demasiado alta.

A estas alturas, ya conoces la solución: confía en tus instrumentos. La fe en tus instrumentos te ayudará a superar casi cualquier ilusión de vuelo nocturno para que puedas disfrutar de la belleza y la paz de un vuelo nocturno tranquilo y seguro.

El Manual de vuelo de aviones de la FAA FAA-H-8083-3B explica muy bien cómo se vuela de noche. Adquiera su copia hoy mismo.