Luces de pista de aeropuerto: espaciado y colores (todos los detalles)

Comprensión de la iluminación de las pistas de aeropuertos para nuevos pilotos

Para los nuevos pilotos que realizan su primera aproximación nocturna al aterrizaje, cuando la pista aparece a la vista, puede aparecer fácilmente como un mar complejo y confuso de luces y colores.

Si bien es posible que no podamos quitarnos todas las mariposas que surgen al abordar ese primer aterrizaje nocturno, vale la pena dedicar algo de tiempo antes del vuelo para revisar todas las luces de la pista del aeropuerto que puede esperar ver.

Conocer su configuración, espaciado, color y propósito tiene el poder de aportar claridad a la confusión y de entrenar nuestros ojos para distinguir y comprender lo que estamos viendo mientras nos acercamos al aterrizaje.

Los pilotos pueden adquirir confianza en los aterrizajes nocturnos con experiencia y familiaridad con los aeropuertos y los sistemas de iluminación. La práctica regular, la revisión y el estudio de cartas y procedimientos les ayudarán a navegar de forma segura en condiciones de baja visibilidad.

¡Empecemos!

Iluminación del borde de la pista

Es importante que los pilotos tengan una guía visual del ancho de la pista al aterrizar y despegar de noche. En su forma más básica, las luces de borde de pista son una serie de luces blancas colocadas en una fila a cada lado de la pista. La iluminación del borde de la pista se puede clasificar como de intensidad alta, media o baja; la iluminación de intensidad alta y media es ajustable y tiene la capacidad de variar en intensidad.

La FAA permite que no haya más de 200 pies entre cada luz de borde de pista individual en un sistema de luces de pista de alta intensidad (HIRL) o en un sistema de luces de pista de intensidad media (MIRL). La excepción a esa regla son las intersecciones entre la pista y una calle de rodaje u otra pista. En esas intersecciones se autoriza un espacio de hasta 400 pies en la iluminación del borde.

En las pistas con capacidad ILS, las luces de borde de pista serán amarillas en lugar de blancas durante los últimos 2000 pies de la pista o la mitad de la longitud de la pista para pistas de menos de 4000 pies de longitud. Esto sirve como indicador visual adicional de que el piloto se acerca al final de la pista.

Iluminación de final de pista

Los extremos de las pistas están marcados con luces de extremo de pista o luces de identificación de umbral de pista (RTIL). La fila de luces que componen la iluminación del extremo de la pista se extiende a lo ancho de la pista en cada extremo. Cuando se ven desde el lado de aproximación de la pista, las luces aparecen en verde.

Esto permite a los pilotos saber que están al final de la pista, con toda la longitud de la pista extendiéndose frente a ellos. Desde el lado opuesto, las luces aparecen en rojo. Esto informa a los pilotos que se están acercando al final de salida de la pista y que toda la pista está ahora detrás de ellos. Deben despegar o detenerse cuando lleguen a las luces rojas de final de pista.

Iluminación del identificador de fin de pista

A medida que se aproxima al aterrizaje, verá una única luz identificadora de fin de pista (REIL) a cada lado del final de la pista. Estas luces verdes intermitentes miran hacia el final de aproximación de la pista para ayudar a los pilotos a identificar dónde aterrizar y validar que no están aterrizando cerca de la pista.

Iluminación de la línea central de la pista

La fila de luces que se extiende por el centro de la pista se denomina iluminación de línea central de pista. Las luces son blancas cerca del final de aproximación de la pista y cambian a luces blancas y rojas alternas a 3000 pies del final de la pista.

Los últimos 1,000 pies de pista están indicados por luces rojas en la línea central. Las luces de la línea central de las pistas están espaciadas a cincuenta pies de distancia y son obligatorias para todas las pistas CAT II y CAT III, así como para algunas pistas CAT I.

Iluminación de aproximación

A diferencia de otras luces de pista que están situadas en la pista o adyacentes a ella, el sistema de iluminación de aproximación es un conjunto de luces que se coloca en el área de aproximación de una pista y se detiene en el umbral. Su propósito es indicar la dirección de la pista y permitir a los pilotos visualizar esa dirección desde mayores distancias.

La iluminación se extiende de 2400 a 3000 pies en el área de aproximación para una pista de aterrizaje por instrumentos de precisión. Las pistas de aterrizaje por instrumentos que no son de precisión tienen iluminación que comienza entre 1,400 y 1,500 pies dentro del área de aproximación.

La iluminación de aproximación viene en muchas configuraciones de iluminación diferentes, que incluyen:

• MALSR
• MALSF
• SALAS
• SALES
• SSALR
• SSALF
• ODALAS
• ALSF-1
• ALSF-2
• CALVERT I/ICAO-1 HIALS
• HIALS CALVERT II/OACI-2.

Los sistemas de iluminación de aproximación más básicos cuentan con una serie de diecisiete luces blancas en formación de cruz. Este tipo de iluminación es común en los aeropuertos regionales. Muchos aeropuertos internacionales más grandes utilizan un sistema con una estructura más compleja y luces amarillas y rojas además del blanco estándar.

Independientemente de la configuración, una característica común de la iluminación de aproximación es la barra de decisiones. Esta fila de luces blancas poco espaciadas se coloca perpendicular a la pista. Está ubicado 1,000 pies antes del final de aproximación de la pista y sirve como punto de referencia visual para que el piloto tome una decisión final sobre si debe continuar la aproximación para aterrizar o ejecutar una vuelta al aire si algo no está del todo bien.

En algunos casos, las luces estroboscópicas secuenciadas también iluminan la trayectoria de aproximación y parecen moverse en dirección a la pista, comenzando al principio del sistema de iluminación de aproximación y terminando en la barra de decisión.

Iluminación PAPI y VASI

Uno de los desafíos del vuelo nocturno es superar las ilusiones del vuelo nocturno . Si el terreno previo a la pista está oscuro y sin rasgos distintivos, en una noche oscura puede resultar difícil visualizar nuestra senda de planeo. Afortunadamente, hay dos juegos de luces especiales diseñados para ayudar con ese problema.

Indicador de ruta de aproximación de precisión (PAPI)

PAPI es un conjunto de cuatro luces en fila colocadas perpendicularmente a un lado de la pista para brindar a los pilotos un indicador visual de su senda de planeo. El color aparente de las luces cambia según su posición en relación con ellas y el color que ven los pilotos proporciona información sobre los ajustes que deben realizar, si es necesario, para lograr una senda de planeo adecuada.

Indicador visual de pendiente de aproximación (VASI)

Las luces VASI funcionan de manera similar a las luces PAPI; sin embargo, en lugar de una fila de cuatro luces, el sistema VASI utiliza dos juegos de dos luces, una colocada frente a la otra. Las luces PAPI y VASI pueden ubicarse en el lado izquierdo o derecho de la pista.

Más sobre VASI y PAPI

Un sistema de iluminación PAPI tiene cinco combinaciones de luz posibles, mientras que los sistemas VASI tienen tres. Para ambos sistemas, si dos de las luces son rojas y dos son blancas, el piloto está en la senda de planeo. Para PAPI, las dos luces de la izquierda serán blancas y las dos de la derecha rojas, mientras que, para VASI, el conjunto de luces frontales más cercano al extremo de aproximación de la pista será blanco y el conjunto posterior rojo.

Si el piloto llega demasiado alto, tanto para PAPI como para VASI, las cuatro luces serán blancas. Demasiado bajo y las cuatro luces estarán rojas. PAPI tiene dos indicadores de retroalimentación adicionales con tres luces blancas y una sola luz roja a la derecha que indican un descenso ligeramente alto o tres luces rojas con una sola luz blanca a la izquierda que corresponden a una aproximación ligeramente baja.

Tanto la iluminación PAPI como VASI son herramientas útiles porque brindan a los pilotos un medio continuo para monitorear y ajustar su trayectoria de planeo incluso en condiciones de oscuridad cuando los puntos de referencia del terreno no están disponibles. Estas luces se pueden ver a una distancia de hasta veinte millas durante la noche y hasta a cinco millas durante el día.

Iluminación de calles de rodaje

Las luces de entrada y salida de la calle de rodaje ayudan a los pilotos a identificar y localizar visualmente la intersección de una pista y una calle de rodaje durante la noche. La iluminación de la calle de rodaje se compone de luces alternas de color verde y amarillo que se ramifican desde la línea central de la pista y se conectan con la línea central de la calle de rodaje. La iluminación de la calle de rodaje es útil tanto para salir de una pista hacia una calle de rodaje como cuando se rueda desde la calle de rodaje hacia la pista para el despegue.

Iluminación de la zona de aterrizaje

La zona de aterrizaje en una pista de aproximación de precisión está marcada con luces de zona de aterrizaje diseñadas para ayudar con los aterrizajes en condiciones de baja visibilidad. Estas luces constan de grupos de tres luces blancas colocadas a la izquierda y tres luces blancas colocadas a la derecha de las luces de eje de pista. Estas luces comienzan 100 pies antes del umbral de la pista y continúan 3000 pies por la pista o hasta el punto medio (lo que sea menor).

Iluminación de umbral desplazada

Las luces de umbral desplazadas consisten en una fila de luces rojas de borde que corren paralelas a cada lado de la pista junto con grupos de tres luces rojas a la izquierda y tres luces rojas a la derecha de la línea central de la pista, similar a la configuración de las luces de la zona de toma de contacto.

La línea central de un sistema de iluminación de umbral desplazado está marcada con una fila de luces blancas. Las luces rojas del borde indican que la zona no es apta para aterrizajes, aunque sí puede utilizarse para iniciar despegues.

Iluminación controlada por piloto

Los aeropuertos sin torre pueden utilizar un sistema de iluminación controlado por piloto (PCL). Este sistema puede proporcionar ahorros de costos mediante menores costos eléctricos y está diseñado para ser activado por radio por pilotos dentro de un radio de 5 millas del aeropuerto. El piloto puede encender las luces y seleccionar la intensidad de iluminación preferida, todo ello pulsando específicamente el botón del micrófono.

Las luces que se activan mediante iluminación controlada por el piloto incluyen luces de pista y potencialmente VASI, PAPI, REIL y quizás incluso luces de calle de rodaje, según el aeropuerto. Si volará a un aeropuerto que utiliza un sistema PCL, asegúrese de buscar la frecuencia de radio adecuada como parte de su preparación previa al vuelo.

Además, es importante saber y recordar que los sistemas de iluminación controlados por piloto se apagan 15 minutos después de su activación. Asegúrese de haber completado su aterrizaje antes de ese límite.

Diferencia entre luces de pista y calle de rodaje

Para el ojo inexperto o nuevo, las pistas y calles de rodaje pueden parecer similares en la oscuridad. La buena noticia es que hay un par de diferencias de iluminación que los pilotos pueden buscar para confirmar si están ingresando a una calle de rodaje o a una pista.

Mientras que las luces de borde de pista son blancas, las luces de borde de las calles de rodaje son azules. Esta es la forma más fácil y confiable de utilizar la iluminación para distinguir el tipo de superficie en la que está ingresando.

En los principales aeropuertos, los pilotos también pueden comparar el color de las luces centrales. Las luces de la línea central de la pista son blancas y las luces de las líneas centrales de las calles de rodaje son verdes. Es posible que las calles de rodaje de aeropuertos más pequeños no tengan ninguna luz central.

Consejos y conclusiones

Cuando llegue el momento de planificar su vuelo nocturno, consulte el Directorio de aeropuertos/instalaciones (A/FD), así como las cartas de aproximación por instrumentos para confirmar qué tipo de iluminación de pista debe esperar ver en su destino y si está activada por el piloto o no. Durante la verificación previa, verifique los NOTAM para confirmar el estado operativo del sistema de iluminación de destino.

Por la noche, un aeropuerto está muy iluminado y es importante que los pilotos estén familiarizados con los tipos de iluminación de la pista que pueden esperar ver. El estudio avanzado y la práctica de identificar y utilizar la iluminación de la pista harán que los aterrizajes nocturnos sean mucho más suaves y menos intimidantes.

Manual del piloto de conocimientos aeronáuticos. Esta publicación de la Administración Federal de Aviación (FAA), que proporciona conocimientos básicos esenciales para todos los pilotos, desde estudiantes principiantes hasta certificados avanzados, presenta a los lectores el amplio espectro de conocimientos necesarios a medida que avanzan en la formación de pilotos.