Espiral del cementerio: ¿Qué es y cómo evitarla?

Espiral de cementerio: incluso el nombre suena a muerte siniestra. Está claro que si tienes la mala suerte de entrar en este tipo de espiral, tu destino ya está sellado y estás condenado, ¿verdad? No tan rápido. ¿Es peligroso este escenario? Absolutamente. ¿Mueren muchos pilotos, incluido John F. Kennedy Jr., después de entrar en una espiral de cementerio? Sí. ¿Tienes que ser uno de ellos? Definitivamente no.

Continúe leyendo mientras desglosamos los detalles de qué es una espiral de cementerio, qué la causa, cómo reconocerla y evitarla, además de cómo recuperarse de una espiral completamente desarrollada.

¿Qué es una espiral de cementerio?

Una espiral de cementerio, también conocida como espiral de la muerte o espiral suicida, es un giro cerrado y accidental a gran velocidad de descenso que, si no se corrige, termina en una falla estructural o en un impacto a alta velocidad contra el suelo casi con certeza fatal.

¿Cuándo es más probable que se produzca una espiral de cementerio?

Una espiral de cementerio generalmente ocurre cuando un piloto se desorienta o tiene poca o ninguna referencia visual del horizonte, por lo que tiene sentido que este tipo de accidentes sean más comunes en noches oscuras y cuando se vuela en condiciones meteorológicas instrumentales (IMC).

Los pilotos IFR están acostumbrados a confiar en sus instrumentos en lugar de en sus sentidos, por lo que es menos probable que sean víctimas de una espiral de vuelo sin retorno. Dado que los pilotos VFR están acostumbrados a utilizar sus sentidos y no la instrumentación durante el vuelo, son especialmente vulnerables a este fenómeno.

Los pilotos VFR deben estar alerta ante la posibilidad de entrar en una espiral de cementerio si accidentalmente se encuentran volando hacia una nube o sobre un terreno sin iluminación en una noche oscura sin luna y sin horizonte visual.

¿Qué causa una espiral de cementerio?

La espiral del cementerio se debe a una combinación de factores físicos y fisiológicos. Es uno de los tipos de ilusiones de desorientación espacial más documentados y atribuidos a causas vestibulares.

(Imagen de la Administración Federal de Aviación - Manual del piloto sobre conocimientos aeronáuticos , dominio público )

El sistema vestibular de nuestro cuerpo utiliza la información sensorial que nos llegan de los ojos y de los receptores del oído interno para ayudar al cerebro a detectar el movimiento, determinar nuestra orientación espacial y mantener el equilibrio. Una ilusión vestibular se produce cuando hay una desconexión entre la realidad y las sensaciones sensoriales que nos proporcionan nuestros receptores vestibulares.

En condiciones VFR, mirar el horizonte permite que nuestros ojos compensen cualquier falla en nuestros receptores del oído interno, pero en condiciones meteorológicas instrumentales, dependemos completamente de esos receptores vestibulares. El problema es que los tres canales llenos de líquido que nos alertan de los cambios de cabeceo, balanceo y guiñada pueden ser engañados.

(Imagen de  Administración Federal de Aviación - Manual de conocimientos aeronáuticos para pilotos , Dominio público )

Normalmente percibimos el movimiento cuando un cambio en el líquido del oído interno activa los receptores sensoriales en las células ciliadas de los canales auditivos. Los movimientos repentinos desencadenan una fuerte respuesta de los receptores, pero si nuestra orientación espacial cambia muy gradualmente, el líquido puede moverse tan lentamente que no active los receptores y no tengamos la sensación de habernos movido.

Cuando un piloto VFR pierde de vista el horizonte, si continúa volando por intuición, no pasa mucho tiempo antes de que, sin darse cuenta, entre en un viraje ligeramente inclinado. La velocidad de alabeo en este viraje es tan lenta que no desencadena una respuesta de los receptores sensoriales del sistema vestibular. Hasta donde el piloto sabe y siente, el avión sigue nivelado.

Durante este viraje no reconocido, dado que el piloto no está compensando la pérdida de sustentación, el avión desciende y el piloto percibe lo que cree que es un descenso con las alas niveladas. El piloto tira del yugo hacia atrás, lo que de hecho frenaría el descenso si el avión estuviera nivelado con las alas.

Lamentablemente, todo lo que hace esta acción durante el descenso en pendiente de una espiral de cementerio es apretar la espiral y aumentar aún más la velocidad de descenso. Si el piloto continúa tirando hacia atrás, la espiral seguirá apretándose y el avión seguirá acelerando hasta que experimente una falla estructural o impacte contra el suelo.

(Imagen de  Administración Federal de Aviación - Manual de conocimientos aeronáuticos para pilotos , Dominio público )

¿Cuál es la diferencia entre un giro de cementerio y una espiral de cementerio?

La principal diferencia entre una espiral de cementerio y una barrena es el estado aerodinámico del avión. Una barrena de cementerio es una forma de pérdida de sustentación. En una barrena, un ala entra en pérdida antes que la otra, lo que induce una rotación alrededor del eje vertical del avión.

Esta rotación se parece y se siente similar a una espiral, excepto por el hecho de que las alas están en pérdida y la velocidad es menor. Por otro lado, durante una espiral de cementerio, ambas alas siguen volando, no hay pérdida de controles de vuelo y la aeronave viaja a una mayor velocidad.

Tanto el giro en espiral como el giro en barrena implican una especie de ilusión vestibular; sin embargo, en el caso del giro en barrena, el piloto siente la sensación de girar en la misma dirección que el avión. Sin embargo, tanto en el giro como en la espiral, el oído interno te juega una mala pasada y, al volver a una actitud de alas niveladas, sentirás como si estuvieras en un viraje inclinado o en una barrena.

Para recuperarse de un giro en seco, utilice la secuencia de procedimiento de recuperación de pérdida estándar PARE (potencia al ralentí, alerones en punto muerto, timón opuesto al giro, elevador hacia adelante).

¿Cómo recuperarse de una espiral de cementerio?

El principio fundamental que hay que recordar en una situación de recuperación en espiral es “confiar en los instrumentos”. Te parecerá que no es correcto. Tu cuerpo querrá ignorar las órdenes de control que los instrumentos te ordenan que hagas, pero si quieres superar esta situación, debes confiar absolutamente en tus instrumentos.

Una vez que te hayas comprometido a confiar en tus instrumentos sin importar lo que te digan tus sentidos, el procedimiento de recuperación real es sencillo.

En primer lugar, reduzca la potencia al ralentí. A continuación, nivele las alas en función de lo que muestren el indicador de actitud y el indicador de rumbo, no según lo que sienta su oído interno. Una vez que haya descargado las alas, controle el descenso reduciendo la velocidad hasta alcanzar una actitud nivelada con el morro.

Confirme con el altímetro y el indicador de velocidad vertical. Ahora que ha estabilizado la aeronave y se ha recuperado de la espiral, aumente la potencia para reanudar el vuelo normal.

¿Qué se siente estar en una espiral de cementerio?

Durante el proceso previo a una espiral de cese, cuando el avión entra lentamente en un viraje ladeado tras perder la referencia visual del horizonte, la naturaleza gradual del viraje lo hará imperceptible para sus sentidos. Sentirá que sigue volando recto y nivelado, o puede percibir un ligero descenso.

Si no tiene un indicador de actitud, no lo consulte o no confíe en él y opte simplemente por retroceder para corregir el descenso, a medida que la espiral se estrecha, continuará sintiendo el descenso pero es posible que no reconozca el giro.

Si sigue el indicador de actitud y estira las alas para reanudar el vuelo recto y nivelado, ahora sentirá que está haciendo un viraje en la dirección opuesta, ya que su oído interno continúa jugándole una mala pasada. Puede sentirse tentado a volver a su actitud anterior, que le parecía nivelada.

En uno de los artículos de Never Again Online de AOPA titulado " Pushing it Too Far" (Llegar demasiado lejos ), el experimentado piloto Don Taylor relata las sensaciones que experimentó mientras estaba atrapado en una espiral de cementerio en su Cessna 140. Al entrar en una espesa nube negra, Don rápidamente se inclinó hacia la derecha para hacer un giro de 180 grados y salir de las condiciones de IMC, pero cuando completó el giro, todavía estaba en la sopa.

Mientras recuerda cómo intentó enderezar el avión después del viraje, Don recuerda: "Independientemente de mi control, el Angel [avión] simplemente no se sentía derecho y nivelado. En mi imaginación, todavía estaba en una inclinación pronunciada hacia la derecha, aunque me di cuenta de que tenía el pedal del timón izquierdo atascado en la placa del suelo. ¡La impresión de una inclinación hacia la derecha era tan vívida que no podía levantar el pie izquierdo! Vi cómo aumentaba la velocidad aerodinámica: 150, 160, y seguía aumentando.

El altímetro empezó a bajar de marcha. Mi instinto me decía que tirara de la rueda hacia atrás, pero lo comprobé porque en algún lugar había leído que una caída en espiral se hace más intensa cuando la víctima intenta mantener la altitud. Y ahora sabía que estaba en las garras de ese asesino mortal, la "espiral del cementerio".

Cómo evitar una espiral de cementerio

La forma más conservadora de evitar una espiral de vuelo sin retorno es no volar nunca en noches oscuras o en condiciones meteorológicas instrumentales. Por supuesto, esto no siempre es práctico y hay ocasiones en que las condiciones VFR se deterioran rápidamente hasta convertirse en IMC.

Garry Wing de Fly The Wing demuestra con qué rapidez un piloto VFR puede desviarse sin darse cuenta hacia un viraje ladeado tras perder el horizonte visual. A continuación, muestra cómo ejecutar un viraje estándar cronometrado en 1 minuto utilizando su coordinador de viraje para invertir el rumbo 180 grados y salir de las condiciones IMC en las que ha entrado sin darse cuenta.

Llevar

La conclusión es que todos los pilotos deben estar capacitados y ser competentes en el uso de la instrumentación básica de la cabina, especialmente cuando se trata de afrontar situaciones como un viraje o durante un vuelo nocturno. Un instructor de vuelo desempeña un papel crucial a la hora de transmitir este conocimiento y preparar a los pilotos para que utilicen sus instrumentos de manera eficaz.

La capacidad de leer y confiar en sus instrumentos es lo que separa a un piloto que reconoce y corrige una espiral de cementerio de los pilotos que continúan confiando en sus sentidos más que en los instrumentos durante la larga espiral hasta el lugar del accidente.

El sistema vestibular, responsable de mantener el equilibrio y la orientación, puede afectar a los pilotos durante maniobras como virajes y navegación en vuelos nocturnos potencialmente desorientadores.

Sin una comprensión profunda de su sistema vestibular y la importancia de la confianza en los instrumentos, los pilotos pueden encontrarse en situaciones peligrosas, como una espiral de muerte, donde la desorientación espacial toma el control.

Una formación adecuada y el respeto por la instrumentación básica de la cabina pueden marcar la diferencia a la hora de garantizar vuelos seguros y prevenir resultados trágicos.

Al inculcar esto a los pilotos, los instructores de vuelo desempeñan un papel importante en la formación de aviadores que puedan afrontar escenarios desafiantes con confianza y precisión, evitando posibles desastres asociados con la desorientación espacial en virajes inclinados, espirales de cementerio y vuelos nocturnos.

Recomendamos encarecidamente leer el Manual de vuelo en avión .