Cómo la cizalladura del viento a baja altura plantea riesgos a los pilotos

La cizalladura del viento, un peligro a menudo invisible, supone un reto en fases importantes del vuelo, especialmente durante los despegues y los aterrizajes.

Cuando se enfrenta a una cizalladura del viento, se enfrenta a cambios repentinos en la velocidad y la dirección del viento que pueden afectar drásticamente el rendimiento de su aeronave. Estos cambios abruptos pueden marcar la diferencia entre una aproximación fluida y una situación peligrosa.

Exploremos qué es la cizalladura del viento, cómo lo pone en riesgo y cómo puede mitigar sus efectos.

RESUMEN

• La cizalladura del viento implica cambios repentinos en la velocidad o dirección del viento que pueden desestabilizar su aeronave.

• La cizalladura del viento a baja altura (LLWS) es más peligrosa durante el despegue y el aterrizaje.

• Los aviones de aviación general enfrentan mayores riesgos debido a sus velocidades de aproximación más lentas.

• Una planificación cuidadosa y ajustes durante el vuelo le ayudarán a mitigar los efectos de la cizalladura del viento.

¿Qué es la cizalladura del viento?

La cizalladura del viento es un cambio rápido en la velocidad y/o dirección del viento en una distancia corta. Puede ocurrir tanto horizontal como verticalmente y suele estar asociada con fuertes inversiones térmicas o gradientes de densidad.

Si bien la cizalladura del viento puede ocurrir a cualquier altitud, nos centraremos en la cizalladura del viento de bajo nivel, ya que representa el mayor riesgo durante fases críticas del vuelo, como el despegue y el aterrizaje.

¿Qué es la cizalladura del viento de bajo nivel?

La cizalladura del viento de bajo nivel (LLWS) se define como un cambio en la velocidad o dirección del viento de 10 nudos o más por cada 100 pies en una capa de más de 200 pies de espesor, que ocurre dentro de los 2000 pies de la superficie.

Básicamente, esto significa que los cambios rápidos y abruptos del viento cerca del suelo pueden alterar la estabilidad y el rendimiento de una aeronave durante el despegue o el aterrizaje.

Las aeronaves pequeñas de aviación general son realmente susceptibles a los LLWS porque sus velocidades de aproximación son mucho más cercanas a sus velocidades de pérdida.

Incluso pequeños cambios en la velocidad del viento pueden provocar un cambio drástico en la velocidad aerodinámica, lo que puede provocar aproximaciones inestables o aterrizajes peligrosos.

Fuentes comunes de cizalladura del viento de bajo nivel

1. Actividad frontal : la cizalladura puede producirse con frentes de rápido movimiento, en particular aquellos con una diferencia de temperatura en la superficie de 10 °F (5 °C) o más y velocidades de al menos 30 nudos. Estas condiciones suelen indicar la posibilidad de una cizalladura significativa del viento.

2. Tormentas eléctricas : Las violentas corrientes descendentes de las tormentas eléctricas, como la "primera ráfaga" y las ráfagas descendentes, crean cambios rápidos en la velocidad y la dirección del viento. La velocidad de las ráfagas de viento puede aumentar hasta un 50% entre la superficie y los 450 metros de altura, lo que plantea serios desafíos durante la aproximación.

3. Inversiones térmicas : el enfriamiento nocturno puede generar una inversión térmica cerca del suelo. Si a esto le sumamos los fuertes vientos en altura, esta situación puede generar una importante cizalladura del viento, con cambios de 20 a 30 nudos en los vientos de superficie en cuestión de minutos.

4. Obstáculos en la superficie : los edificios, los hangares o incluso las cadenas montañosas cercanas pueden causar cizalladura del viento localizada al interrumpir el flujo del viento cerca de la pista. Estos efectos suelen ser impredecibles y requieren que los pilotos se mantengan alerta.

Tipos de cizalladura del viento

Cizalladura horizontal del viento

Se produce una importante cizalladura horizontal del viento cuando una aeronave atraviesa un plano de cambio de dirección del viento, como cuando cruza un frente frío. Este tipo de cizalladura puede provocar cambios abruptos en la velocidad y la dirección respecto del terreno, lo que requiere correcciones precisas para mantener una trayectoria de vuelo estable.

Cizalladura vertical del viento

La cizalladura vertical del viento, común cerca del suelo, implica cambios rápidos en la velocidad o dirección del viento con la altitud. Esto es especialmente crítico durante el despegue y el aterrizaje, donde una altitud insuficiente puede impedir la recuperación de pérdidas repentinas de sustentación o velocidad aerodinámica.

Riesgos asociados con la cizalladura del viento

Variaciones de velocidad aerodinámica y rendimiento

Un cambio repentino de un viento en contra a un viento de cola (o calma) puede reducir drásticamente la velocidad aerodinámica, inclinar el morro hacia abajo y hacer que el avión descienda por debajo de la senda de planeo.

Donde la cizalladura de un viento de cola a un viento en contra puede aumentar su velocidad aerodinámica, inclinar la nariz hacia arriba y hacer que el avión se eleve por encima de la senda de planeo.

Si el piloto no ajusta la potencia o el paso con la suficiente rapidez, estas situaciones pueden provocar:

• Aterrizajes bruscos o salidas de pista.

• Aterrizaje fuera de la pista.

• Accidentes catastróficos en casos graves.

Cizalladura relacionada con tormentas eléctricas

Las corrientes descendentes de las tormentas eléctricas pueden superar los 720 pies por minuto a 300 pies sobre el nivel del suelo (AGL), abrumando las capacidades de ascenso de la mayoría de las aeronaves.

Desafíos del enfoque

LLWS puede hacer que las aproximaciones sean impredecibles, requiriendo que los pilotos realicen ajustes inmediatos y precisos en la potencia, el cabeceo y el empuje.