B-29 Bomber Superfortress: a virada de jogo da Segunda Guerra Mundial

A aeronave escolhida para executar duas das missões mais importantes da Segunda Guerra Mundial voou mais alto, mais rápido e mais longe, transportando uma carga útil mais pesada do que qualquer outro bombardeiro.

Esses aviões foram projetados para ser exatamente o que os militares dos EUA precisavam para ter sucesso no Teatro do Pacífico, particularmente as Forças Aéreas dos Estados Unidos.

Conheça o divisor de águas da Segunda Guerra Mundial: o bombardeiro B-29, uma aeronave Boeing, também conhecida como B-29 Superfortress.

Qual foi o processo de desenvolvimento e design do bombardeiro B-29?

O desenvolvimento do B-29 começou no final da década de 1930 com o conceito de um bombardeiro pesado de longo alcance que poderia ser baseado nos EUA e ainda atingir qualquer país inimigo ao redor do mundo.

Diante do espectro da Segunda Guerra Mundial, o Corpo Aéreo do Exército dos EUA (AAC) avaliou seu atual bombardeiro, o B-17 Flying Fortress, e descobriu que suas capacidades eram inadequadas para transportar carga útil suficiente para o Teatro do Pacífico.

A AAC elaborou a seguinte lista de especificações para seu bombardeiro ideal:

• Carga de bombas B-29: 20.000
• Capacidade de velocidade: 400 mph
• Longo alcance: 5.000+ milhas
• Capacidade de alta altitude
• Cabine de tripulação pressurizada

Boeing, Consolidated Aircraft, Lockheed e Douglas elaboraram projetos iniciais para tal aeronave. Enquanto Douglas e Lockheed finalmente passaram para outros projetos, Boeing e Consolidated continuaram o trabalho.

No outono de 1940, o Departamento de Guerra encomendou protótipos da Boeing com o programa da Consolidated Aviation sendo perseguido como um backup caso algo desse errado com o projeto construído pela Boeing. Quatro fábricas começaram a trabalhar e em 21 de setembro de 1942 o primeiro protótipo do B-29 fez um voo inaugural bem-sucedido.

O Corpo Aéreo do Exército aceitou a entrega da primeira aeronave B-29 de produção em 30 de maio de 1944. O tão esperado bombardeiro foi colocado diretamente em serviço e realizou sua primeira missão de combate apenas quinze dias após a entrega, o que lhe rendeu o nome apropriado de “Rush Order”.

A velocidade com que o B-29 passou dos protótipos para a produção significava que os designers ainda estavam fazendo alterações no projeto para corrigir problemas depois que a aeronave já estava sendo produzida.

A aeronave concluída precisaria então passar por modificações e alterações especiais para atender às novas especificações. Isso acrescentou tempo e dinheiro ao projeto.

Com o peso de todos os seus armamentos, o B-29 finalizado não atingiu a velocidade máxima de 400 mph do AAC, mas atendeu às outras especificações e incluiu alguns recursos exclusivos e altamente avançados.

O que havia de único no bombardeiro B-29?

• Alta capacidade de carga de bombas

O B-29 Superfortress foi projetado como uma atualização do seu antecessor – o B-17 Flying Fortress. O B-17 podia carregar uma carga de bomba de 5.000 libras. O novo bombardeiro B-29 podia carregar até 20.000 libras.

• Compartimentos da tripulação totalmente pressurizados

Apesar das altas altitudes em que o B-29 foi projetado para voar, todos os membros da tripulação — até mesmo os artilheiros — podiam permanecer em cabines pressurizadas enquanto desempenhavam suas funções.

Esta foi uma melhoria radical em relação aos bombardeiros anteriores, que colocavam os artilheiros em esferas de torre não pressurizadas ou em aberturas na fuselagem.

O projeto do B-29 incorporou três compartimentos pressurizados para a tripulação em todo o bombardeiro, juntamente com um túnel pressurizado que a tripulação poderia usar para rastejar entre os compartimentos dianteiro e traseiro, ignorando os compartimentos de bombas não pressurizados.

• Torres de armas de controle remoto

Uma das peças revolucionárias de tecnologia avançada que foi incorporada ao B-29 foi um sistema de mira para cada uma das cinco torres controladas remotamente com suas duas metralhadoras Browning M2 calibre .50 montadas.

O oficial de controle de fogo operava o sistema de “controle de fogo” de uma estação de mira equipada com um computador. O computador ajustava automaticamente variáveis ​​como velocidade do ar, temperatura, gravidade, umidade e calculava a distância de avanço necessária para que as torres de tiro atingissem o alvo.

• Não são necessárias escoltas de caça

Uma das desvantagens do B-17 era que, apesar de todos os seus armamentos, ele ainda precisava de escoltas de caça para protegê-lo. A plataforma de armas do B-29 foi projetada para que fosse totalmente capaz de se defender.

• Por que o bombardeiro B-29 foi chamado de Superfortress?

O nome Superfortress do B-29 é derivado de seu antecessor, o B-17 Flying Fortress. De acordo com o History Channel, o Flying Fortress foi assim nomeado por um repórter de Seattle.

Ao visitar a fábrica da Boeing onde os B-17 estavam sendo fabricados, o repórter ficou tão impressionado com seu poder de fogo defensivo que exclamou: "É uma fortaleza voadora".

O nome pegou e, como o bombardeiro B-29 subsequente era ainda mais fortificado que o B-17, ele passou a ser conhecido como Superfortaleza.

Como os bombardeiros B-29 foram usados ​​pelos militares?

Durante o verão de 1943, o General Hap Arnold apresentou uma proposta para usar o recém-desenvolvido B-29 para realizar bombardeios em cidades japonesas a partir de bases na China.

A proposta foi posteriormente aprovada, e o plano foi executado em junho de 1944 sob o codinome Operation Matterhorn. Embora a Operation Matterhorn não tenha tido sucesso, ela marcou a entrada do B-29 no uso militar de combate dos EUA.

Em outubro de 1944, os B-29 chegaram às Ilhas Marianas para continuar a campanha de bombardeios de alta altitude no Japão.

Os B-29 foram projetados para alta altitude, no entanto, as missões foram atormentadas por problemas e não estavam produzindo resultados bem-sucedidos, então, em janeiro de 1945, o conceito de operações foi alterado para voos noturnos de baixa altitude (5.000 pés) usando bombas de napalm incendiárias. Essa tática provou ser muito mais eficaz.

Em agosto de 1944, dois bombardeiros B-29 realizariam as missões pelas quais esta aeronave é mais lembrada – os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki.

Após a Segunda Guerra Mundial, a frota B-29 continuou a ser usada pelos militares durante a Guerra da Coreia. O Superfortress final foi aposentado pela Força Aérea em 1960.

Quais foram alguns dos problemas com os bombardeiros B-29?

Graças à combinação da complexidade do projeto e do desenvolvimento apressado devido às pressões do cronograma de produção, os B-29 da Boeing tiveram alguns desafios de desempenho.

• Motores superaquecidos

O primeiro protótipo teve um bom desempenho nos testes, mas estava desarmado. Infelizmente, o segundo protótipo, armado com o armamento completo, não teve tanta sorte.

Seu primeiro voo foi abortado após sofrer um incêndio grave no motor devido ao superaquecimento da carga pesada. Em um voo subsequente, o segundo protótipo sofreu outro incêndio no motor que o fez cair.

O problema do motor foi finalmente resolvido nos modelos Superfortress do pós-guerra, trocando o Wright R-3350 Duplex Cyclone original por um Pratt & Whitney R-4360 “Wasp Major”.

• Manuseio difícil

Os pilotos disseram que, quando totalmente carregado, o B-29 poderia ser difícil de manusear. As 20.000 libras de bombas a bordo também acrescentaram risco adicional durante a decolagem.

• Ultrapassar ou não atingir o alvo

Engenheiros e pilotos ficaram inicialmente perplexos sobre o porquê do B-29 ter dificuldades com precisão em bombardeios. Eles notaram que a aeronave às vezes ultrapassava e às vezes não alcançava o alvo, mas ninguém sabia o porquê.

Um meteorologista finalmente percebeu corretamente que, como o B-29 estava voando a uma altitude tão alta, ele foi impactado pela corrente de jato. A direção de voo do bombardeiro em relação à corrente de jato precisava ser considerada e os efeitos compensados ​​para corrigir o problema de overshoot/undershoot.

Havia mais de uma variante do bombardeiro B-29?

Durante a guerra, houve três versões do Superfortress e, depois, o B-29 foi adaptado para desempenhar outras funções, como reabastecimento em voo, reconhecimento, reconhecimento meteorológico, patrulha antissubmarino e resgate.

O B29-Superfortress.com mantém um registro das variantes do B-29 junto com exemplos de algumas de suas artes no nariz.

Conforme a Segunda Guerra Mundial estava terminando, vários B-29s tiveram que fazer pousos de emergência e um caiu sobre a União Soviética. Em vez de devolver a aeronave, os soviéticos decidiram manter e analisar os B-29s para que pudessem fazer engenharia reversa neles.

A aeronave resultante foi chamada de Tupolev Tu-4. Esses bombardeiros foram usados ​​pela União Soviética por décadas, e alguns foram dados à China também.

Os soviéticos descontinuaram o uso do Tupolev Tu-4 em 1960, porém a China continuou usando seus B-29s com engenharia reversa até 1980.

Qual é o bombardeiro B-29 mais famoso?

Sem dúvida, um dos bombardeiros B-29 mais renomados e creditado com um impacto significativo na história é a icônica série Silverplate Enola Gay . O compartimento de bombas da aeronave foi modificado para acomodar o transporte de bombas atômicas.

Em um momento crucial, em 6 de agosto de 1945, sob o comando do Coronel Paul Tibbetts, esta aeronave serviu como ponto de lançamento da devastadora bomba atômica conhecida como "Little Boy", alterando para sempre a cidade de Hiroshima, no Japão.

Três dias depois, em ^{9 de} agosto, outro bombardeiro Superfortress – o Bockscar – pilotado pelo Major Charles Sweeney lançou uma segunda bomba atômica batizada de “Fat Man” sobre Nagasaki, no Japão.

Os historiadores creditam essas duas missões por trazerem um rápido fim à guerra. O Imperador Hirohito anunciou a rendição do Japão em ^{15 de} agosto – apenas nove dias após o primeiro bombardeio.

• Onde está o Enola Gay hoje?

Se você quiser ver o Enola Gay pessoalmente, ele está em exposição no Steven F. Udvar-Hazy Center do Museu Nacional do Ar e do Espaço, localizado na Virgínia.

Ainda há algum bombardeiro B-29 voando hoje em dia?

Dos 3.970 B-29 construídos entre 1942 e 1946, 26 sobreviveram intactos. Muitos deles vivem como exibições estáticas em museus, campos de aviação e bases da Força Aérea. Dois B-29 sortudos ainda estão em condições de voar depois de terem sido adotados por equipes que os restauraram e cuidaram deles com carinho.

O número de série 44-62070 é conhecido como Fifi, e ela é baseada em Addison, Texas. Fifi passou um tempo como uma aeronave administrativa e depois como um alvo de míssil balístico antes de ser adotada pela Força Aérea Comemorativa.

Esta organização sem fins lucrativos do Texas preserva aeronaves históricas e as exibe em shows aéreos por todo o país. A restauração de Fifi foi concluída em 1974 e, além de ficar parada por alguns anos de 2006 a 2010, ela continuou a fazer suas rondas em grandes eventos de aviação, incluindo o Oshkosh AirVenture.

Os cuidadores de Fifi gostam de ensinar o público sobre ela, como evidenciado pelo seu tour completo em vídeo . Se você quiser ver como é estar a bordo de um B-29 durante o voo, assista ao vídeo em tempo real do FlightChops de Fifi fazendo um sobrevoo no Oshkosh AirVenture.

Por décadas, Fifi foi o único B-29 em condições de voar que restou voando pelos céus, mas em 2016, o número de série 44-69972, agora conhecido como Doc, se juntou a ela. Após o serviço militar, Doc retornou para casa em Wichita, Kansas, e em 1998 foi restaurado na mesma fábrica da Boeing onde foi originalmente construído.

Após a restauração, o Doc foi transferido para o Museu de Aviação do Kansas e ficou em exposição até 2013, quando uma organização sem fins lucrativos chamada Doc's Friends comprou a aeronave e iniciou o processo de obtenção de um certificado de aeronavegabilidade da Administração Federal de Aviação.

O certificado de Doc foi concedido no verão de 2016, e alguns membros da tripulação de voo de Fifi levaram Doc de volta aos céus pela primeira vez em sessenta anos. Doc agora também faz turnês pelo condado, mantendo viva uma parte única da história da aviação.

Tanto a Fifi quanto a Doc oferecem passeios de avião e experiências de voo em suas muitas paradas, dando aos fãs da aviação a oportunidade de uma experiência verdadeiramente memorável e rara. Você também pode adicionar um modelo de avião Fifi ou um modelo de avião Doc à sua coleção de desktop.

Haveria mais um B-29 operacional com uma história interessante se o desastre não tivesse acontecido duas vezes para o B-29 número de série 45-21768 conhecido como Kee Bird. No inverno de 1947, Kee Bird estava em uma missão de reconhecimento da Guerra Fria perto do Polo Norte quando uma forte tempestade e escassez de combustível forçaram os pilotos a fazer um pouso forçado em um lago congelado no norte da Groenlândia.

A tripulação sobreviveu e foi resgatada, mas Kee Bird foi abandonado e permaneceu intocado no lago até 1994, quando uma equipe privada de restauração de aeronaves tentou fazer o avião funcionar novamente para que pudesse voar para casa.

O tempo fechou e a equipe teve que abortar a tentativa, retornando no ano seguinte para tentar novamente. Desta vez, os reparos foram feitos, uma escavadeira criou uma pista de gelo e Kee Bird estava pronta para decolar. Quando ela começou a taxiar, o desastre aconteceu novamente.

A gasolina começou a vazar do tanque de combustível da unidade de energia auxiliar e o fogo começou. As chamas logo engolfaram a fuselagem e, embora a tripulação tenha conseguido escapar, Kee Bird foi quase totalmente destruído. Os destroços ainda estão parcialmente submersos no lago congelado.

Quais são os melhores documentários e filmes sobre o bombardeiro B-29?

Vários filmes foram feitos sobre os bombardeiros B-29. Dois dos mais conhecidos são The Wild Blue Yonder (1951) e Above and Beyond (1952).

The Wild Blue Yonder é um drama de guerra da Segunda Guerra Mundial ambientado no cenário de oficiais militares aprendendo a pilotar o novo B-29. O filme acompanha os oficiais durante o treinamento e depois para a China e Guam, onde eles se preparam para executar missões de bombardeio contra o Japão.

Above and Beyond é um drama de ação biográfico centrado no Coronel Paul Tibbets enquanto ele lidera a equipe que testa o B-29 e, por fim, planeja e pilota a missão de lançar a bomba atômica em Hiroshima.

Este filme confronta o preço que o projeto teve para Tibbets e sua esposa, com quem ele não pôde confiar durante esse período devido a preocupações com a segurança nacional.

A vista do cockpit do Superfortress parece familiar para você? Se você assistiu Star Wars, deveria. O cockpit do Millennium Falcon é claramente inspirado no B-29.

Para um documentário geral sobre o B-29, confira Famous Bombers of WWII Temporada 1, Episódio 6. Este show começa do começo e leva você pelo processo de design e construção, bem como pelos desafios e triunfos do programa B-29.

Por fim, confira o documentário da NOVA intitulado B-29 Frozen in Time , que acompanha a restauração e o subsequente desaparecimento doloroso de Kee Bird.

Especificações do bombardeiro B-29

• Velocidade máxima: 365 mph
• Velocidade de cruzeiro: 220 mph
• Alcance: 5.830 milhas.
• Teto de serviço: 31.850 pés.
• Peso bruto: 105.000 libras.
• Motores: Quatro motores Wright R-3350-23 Duplex-Cyclone de 2.200 cavalos de potência
• Comprimento: 99 pés.
• Altura: 28 pés.
• Envergadura: 141 pés e 3 pol.
• Complemento da tripulação: 11
• Armamento: Doze metralhadoras calibre .50; Um canhão de cauda de 20 mm; Carga de bomba de 20.000 libras

Takeaways

O B-29 Superfortress ocupa um lugar importante na história devido ao seu papel no fim da Segunda Guerra Mundial. Este bombardeiro pesado foi construído para um conjunto muito específico de objetivos e parâmetros.

Ele representava os avanços tecnológicos da aviação militar com sua cabine de tripulação totalmente pressurizada e sistema de mira de armas por controle remoto de última geração.

Apesar da necessidade de inúmeras mudanças de design em tempo real, o B-29 cumpriu sua função e acabou se mostrando um divisor de águas na Segunda Guerra Mundial.

Confira nosso modelo grande mogno de edição limitada do bombardeiro Boeing B-29 Superfortress da Enola Gay - disponível exclusivamente no Pilot Mall.

Quer aprender mais sobre a história da aviação?

Nossos guias fornecem tudo o que você precisa saber.

• 22 pilotos femininas famosas que deixaram uma marca na história da aviação

• 7 colisões aéreas que mudaram a história da aviação (com fotos)

• História: O Cessna 170B e suas especificações

• 12 documentários sobre aeronaves que os fanáticos por aviação devem assistir

Você achou este artigo útil?

Você acha que esquecemos de algo importante? Deixe-nos saber nos comentários abaixo!