Em que altitude os pilotos devem usar oxigênio? (É mais baixo do que você pensa)

Que tipo de piloto voaria depois de beber? Você não, certo? Ótimo. O mesmo aqui, mas, se formos honestos, quantos de nós já experimentaram sinais de hipóxia (deficiência de oxigênio) enquanto estavam no controle?

Voo hipóxico é um voo prejudicado, mesmo que não estejamos em uma altitude onde oxigênio suplementar seja legalmente necessário. Mesmo um sintoma tão leve quanto a visão noturna reduzida significa que estamos pilotando enquanto não estamos em nosso melhor.

Ao pilotar um avião não pressurizado, uma boa configuração de sistema de oxigênio deve fazer parte do nosso equipamento padrão, quer nosso plano de voo nos leve a altitudes mais altas ou não. Apesar do que costumávamos acreditar, o oxigênio não é apenas para pilotos de caça ou pesos leves. É algo que todos nós precisamos planejar.

Se oxigênio suplementar estiver na sua lista de desejos ou você só quiser aprender mais sobre como se manter adequadamente oxigenado na cabine, continue por aqui. Compartilharemos por que você pode querer considerar usar oxigênio em uma altitude mais baixa do que você pensava, além de como saber com certeza quando você pessoalmente precisa de oxigênio.

Requisitos suplementares de oxigênio da FAA

Vamos começar com os regulamentos. Os requisitos de oxigênio para aviação dizem que oxigênio suplementar para pilotos é sempre necessário ao voar em altitudes de pressão de cabine de 14.000 pés e mais. Os passageiros devem receber oxigênio a 15.000 pés. Se você estiver voando em uma altitude de pressão de 12.500 pés a 13.999 pés, assim que atingir a marca de trinta minutos, você precisa colocar esse oxigênio.

Como saber se você precisa de oxigênio suplementar

Seguir as regras de oxigênio da FAA é suficiente para permanecer seguro? Não necessariamente. A única maneira de saber seu status de oxigenação com certeza é verificar seus níveis usando um oxímetro de pulso, também conhecido como medidor de SpO2.

Quando respiramos, o oxigênio absorvido pelos nossos pulmões é transferido para a nossa corrente sanguínea e viaja por todo o nosso corpo para que todos os nossos tecidos recebam oxigênio. A quantidade de oxigênio ligado às nossas células vermelhas do sangue e circulando no nosso sangue é chamada de nível de saturação de oxigênio (SpO2).

Os níveis de SpO2 são medidos como uma porcentagem, com níveis “normais” sendo 95% ou mais. Se verificarmos nossos níveis de SpO2 durante o voo e virmos saturações menores que 90%, isso significa que nosso corpo precisa de oxigênio extra, não importa em que altitude estejamos no momento. Condições médicas, tabagismo, estilo de vida sedentário e viver no nível do mar podem fazer com que nossa saturação de oxigênio caia ainda mais rápido e em altitudes mais baixas.

Um dispositivo simples de SpO2 pode ser comprado online, em farmácias e em grandes varejistas. O estilo mais comum de oxímetro de pulso é aquele em que você desliza o dedo, mas modelos fáceis de usar estilo relógio de pulso também estão disponíveis.

Dica profissional: se você usar um design de ponta de dedo, saiba que dedos frios e esmalte escuro podem produzir leituras de oxigênio artificialmente baixas. Aqueça suas mãos e tente evitar usar esmalte escuro para obter leituras mais precisas.

O que causa a hipóxia?

Nossos corpos, e especialmente nossos cérebros, precisam que as moléculas de oxigênio no ar passem para nossa corrente sanguínea e sejam entregues aos nossos tecidos em concentrações altas o suficiente para suportar a função adequada. À medida que voamos para altitudes mais altas, a pressão atmosférica diminui e o ar se torna menos denso.

Embora o ar ainda contenha 21% de moléculas de oxigênio, com a diminuição da "pressão parcial", quando respiramos essas moléculas, menos são empurradas pelos alvéolos dos nossos pulmões e para a nossa corrente sanguínea. Precisamos respirar uma porcentagem maior de oxigênio ou precisamos de pressão extra para ajudar a forçar o oxigênio existente para o nosso sangue. A hipóxia ocorre quando os tecidos do nosso corpo não estão recebendo oxigênio suficiente.

Sintomas de hipóxia

Os sintomas de hipóxia em pilotos começam sutis. Eles se intensificam com o tempo e com o aumento da altitude. Os sintomas iniciais variam de pessoa para pessoa e podem incluir:

• Visão noturna diminuída
• Visão turva
• Visão em preto e branco
• Visão de túnel
• Euforia leve
• Aumento da taxa de respiração
• Batimento cardíaco rápido
• Suando
• Formigamento na pele, lábios, dedos das mãos e/ou pés
• Dor de cabeça maçante
• Fadiga
• Confusão
• Tempo de reação reduzido

Como cada um de nós responde de forma diferente à hipóxia, é difícil reconhecer esses sinais e sintomas sutis iniciais se não estivermos procurando por eles. A euforia leve e a confusão mental que geralmente vêm com a hipóxia podem turvar nosso julgamento e nos impedir de perceber que há um problema. É aqui que um oxímetro de pulso é útil, pois fornece dados de saúde quantificáveis ​​e acionáveis.

Os cursos práticos de treinamento em hipóxia da FAA oferecem outra oportunidade fantástica de conscientização. Esses cursos colocam os pilotos em um simulador de altitude controlada, onde eles podem observar e anotar suas respostas pessoais à hipóxia. Esse conhecimento torna mais fácil reconhecer o início da hipóxia em nós mesmos.

Em que altitude preciso de oxigênio suplementar?

Então, qual é o ponto principal? Em que altitude precisamos de oxigênio extra? Você provavelmente conhece o ditado "legal não significa seguro". Isso certamente se aplica aqui. Só porque a FAA não exige que os pilotos usem oxigênio suplementar abaixo de 12.500 pés, isso não significa automaticamente que é seguro deixar nossas máscaras de oxigênio ou cânulas guardadas.

Embora a regra dos 12.500 pés ainda esteja em vigor, a FAA reconhece que os níveis de saturação de oxigênio no sangue (SpO2) de um piloto podem cair abaixo do limite de 90% e os sintomas iniciais de hipóxia podem aparecer entre 7.000 e 10.000 pés — bem abaixo do nível legal de 12.500 pés.

Por essas razões, para melhorar a segurança do piloto, a FAA agora recomenda que os pilotos usem oxigênio suplementar ao voar acima de 6.000 pés à noite e acima de 10.000 pés durante o dia.

Nota: A visão noturna reduzida é um dos primeiros sintomas de hipóxia, pois nossos olhos exigem níveis maiores de oxigênio à noite. Esse sintoma foi documentado em altitudes tão baixas quanto 5.000 pés. Em média, as mulheres sofrem os efeitos da hipóxia e precisam de oxigênio suplementar 2.000 pés abaixo do que os homens.

Se você quiser saber mais sobre oxigênio suplementar:

• Melhor oxigênio portátil para pilotos [Guia do comprador] 

Para mais tópicos sobre saúde piloto:

• Hipóxia do piloto: como reconhecer e responder à ameaça da alta altitude
• BasicMed Explicado (Guia para Entender os Fundamentos)
• 15 Condições de desqualificação do certificado médico da FAA para pilotos

É a sua vez

Gostaríamos de ouvir de você. Qual foi a altitude mais baixa em que você sentiu algum sintoma de hipóxia? Você carrega e usa um medidor de SpO2 durante o voo? Ele ajudou você a reconhecer a hipóxia? Compartilhe suas histórias e conselhos para outros pilotos.